Palestijnse kinderen worden gemarteld, uitgehongerd en seksueel misbruikt in Israëlische militaire gevangenissen. Sommigen werden geschopt of wekenlang geïsoleerd. Op anderen werden honden losgelaten of traangas in hun cel gespoten. Geen enkel kind mocht contact hebben met familie. Het staat allemaal in een rapport van Save the Children.
Het is eigenlijk geen nieuws, vertelt noodhulpexpert Juliëtte Verhoeven van Save the Children. De organisatie doet al tien jaar onderzoek naar schendingen van kinderrechten in Israëlische militaire gevangenissen en de misdaden waren al langer bekend. “Het is heel frustrerend dat er niets gebeurt.”
Opschorten associatieverdrag
Na het verschijnen van het rapport sprak minister van Buitenlandse Zaken Tom Berendsen met zijn Israëlische collega over de bevindingen. Zulke diplomatieke druk helpt niet, zegt Verhoeven. Nederland en de Europese Unie moeten overgaan tot zwaardere middelen.
Ze pleit daarom voor opschorting van het zogeheten EU-associatieverdrag, een verdrag dat Israël speciale handels- en samenwerkingsvoordelen geeft. “Hoewel de kinderen daar niet direct mee geholpen zijn, gaat het Israël wel pijn doen”, weet Verhoeven. Voorlopig zal die opschorting er niet komen. Het voorstel haalde geen meerderheid bij de EU-lidstaten. “Ontzettend spijtig. Hoewel we blij zijn dat ons kabinet vóór de opschorting is, had Nederland zich veel harder moeten opstellen.”
Machteloos
Volgens Verhoeven wordt er een politiek spel gespeeld. “Europa drijft veel handel met Israël en blijkbaar wegen economische belangen zwaarder dan de levens van kinderen. Om hen te beschermen moeten we de dader ter verantwoording roepen, ook als die dader een bondgenoot is.”
Toch geeft Verhoeven het niet op. Ze weet hoe belangrijk het is dat Save the Children zich blijft inzetten voor de veiligheid van kinderen. Ook haar collega’s in Palestina, die al meer dan twee jaar ontheemd zijn, gaan door met de strijd voor kinderrechten. Dat schept een morele verplichting: “Het is niet makkelijk, maar deze kinderen hebben het recht dat wij voor ze opkomen.”
In de Nieuwsbrief Democratie en Rechtsorde verschijnt deze week een uitgebreid interview met Juliëtte Verhoeven. Daarin gaat ze dieper in op het rapport, de politieke reactie in Nederland en Europa, en op wat haar drijft om zich in te zetten voor Palestijnse kinderen. Abonneer je nu en ontvang naast dit verhaal andere verdiepende verhalen over democratie en rechtsorde direct in jouw mailbox.
