Wie The Parliament Magazine heeft gelezen weet dat Lambert van Nistelrooij graag wandelt langs de Reusel, een rivier die door zijn woonplaats Diessen heentrekt. Voorafgaand aan ons interview was dat niet anders en zo kwam Van Nistelrooij met nat haar en spetters op de bril café De Zwaan in Hilvarenbeek binnengelopen, verontschuldigend: “Sorry, de wandel liep ietsjes uit.’’ Het dorp Hilvarenbeek is waar de oud-Europarlementariër nog steeds politiek actief is.
‘’Er is altijd op de regio’s neergekeken. In mijn tijd als gemeenteraadslid van Nuland noemde (premier) Van Agt gesprekken over de provincie en regio’s een theekransje. Een grapje mag altijd, maar politici moeten er niet intrappen en dat is toentertijd toch min of meer gebeurd. Naar de regio’s werd niet echt omgekeken.’’
Successen
‘’In mijn tijd in Brussel was dat ook het geval. In heel Europa zagen we toen al dat jongvolwassen hun dorpen verlieten voor de grotere steden en voor werkgelegenheid, dat is niet nieuw. Nu wordt er in Nederland voldoende gebruikgemaakt van decentralisatie, kijk naar onder andere Brainport Eindhoven. Maar het zijn juist de Oost-Europese landen waar jongeren in de regio’s vaak denken: ‘Waar is het beloofde Europa?’ Dit zorgt voor een rechtse wind en nationalistische geluiden in die omgevingen.’’
Deze rechtse wind waait ook door politiek Nederland, voornamelijk in de regio’s, maar volgens Van Nistelrooij ligt dat niet aan Brussel: ‘’Dit verwijt ik Den Haag. Wat ik Brussel wel verwijt, is dat ze te weinig over successen spraken in mijn tijd. Ik initieerde het project ’Let the Stars Shine’, refererend naar de sterren van de EU-vlag. Tijdens het Brexit-referendum zag ik dat gebieden in het Verenigd Koninkrijk die Europese fondsen ontvingen juist stemden om uit de Unie te stappen. Lidstaten praten nooit over wat Europa voor hen doet, maar dat deed Europa zelf ook niet. Ik probeerde de Europese prestaties beter voor het voetlicht te brengen, oftewel te laten ‘shinen’.’’
Pijn
Als rapporteur Europese structuur- en investeringsfondsen was hij verantwoordelijk voor het controleren van de EU-miljarden in de regio’s tussen 2014 en 2020. Het geld ging naar vijf verschillende thema’s, één daarvan zijn de investeringen in regionale ontwikkelingen. Maar is dat geld goed besteed, als het juist de regio’s zijn die zo luid hun onvrede uiten? Daar zegt de oud-Europarlementariër het volgende over. ‘’We moeten aanpassen en voor sommigen gaat dat te snel en gaat dat pijn doen, bijvoorbeeld bij de boeren. Dat eerlijke verhaal is niet snel genoeg verteld vanuit Brussel. We hebben in het verleden te makkelijk gedacht over stikstof, zeespiegelstijging, energie en alle andere belangrijke thema’s en we kwamen er lang mee weg. Maar nu de nood hoger is, moet het in een rap tempo, soms vind ik dat het wel heel erg hard gaat. Gelukkig zie ik wel dat die fondsen, waar ik woordvoerder en onderhandelaar van was namens het hele Europees Parlement, nu wél ingezet worden om die eerder genoemde thema’s aan te pakken.’’
Volgens The European Council on Forgeign Relations zullen de aankomende verkiezingen ervoor gaan zorgen dat het Europees Parlement een grote ruk naar rechts zal maken. ‘’De wind is overduidelijk rechtser, killer en minder sociaal. Het zal op den duur geen stand houden en alle rechtse beloftes kunnen niet waar gemaakt worden. Dat neemt niet weg dat de zorgen groot zijn. Die zorgen bestaan weldegelijk en mijn partij het CDA en onze Europese collega’s moeten daarop anticiperen. We zullen de strijd niet alleen met de BBB en NSC moeten voeren tijdens de Europese verkiezingen, maar ook met het rechtser geluid vanuit Nederland.’’
Klappen
Tom Berendsen zal de kar moeten trekken voor het CDA en Lambert is enthousiast over zijn lijsttrekker, een mede-Brabander. ‘’Wat het CDA nodig heeft zijn geen carrière-politici. Echte CDA’ers zoals Henri (Bontenbal) en Tom (Berendsen) zijn nodig. De partij heeft landelijk wat klappen gekregen, daarom moeten we onszelf weer een beetje uitvinden. We hebben ontzettend veel leden in de regio en die moeten we tevreden houden. Ik heb er alle vertrouwen in dat Tom dat kan doen in Europa. En zijn populariteit in Brabant kan het CDA alleen maar goed doen.’’
