De lokale politiek heeft veel te maken met Europa. “Ruim driekwart van de regels komt uit Brussel.” Voor wethouder René Jansen van de Lokale Volkspartij Dongen is het dan ook logisch dat hij actief is in het Europees Comité van de Regio’s. Samen met Goudse wethouder Judith Sargentini (GroenLinks) en Europarlementariër Jeannette Baljeu (VVD), voormalig wethouder en gedeputeerde van Zuid-Holland, is Jansen te gast bij de dertiende editie van Hard Talk Europa in Nieuwspoort.

Dichterbij

Dongen ademt de Europese sfeer. De gemeente ligt niet ver van de grens en is de plek waar Coca-Cola voor Nederland wordt gemaakt. Ook staan er verschillende Europese glasfabrieken. “Ik kreeg Europa met de paplepel ingegoten”, zegt Jansen.

Hij is nu acht jaar wethouder en merkt dat er naast lokale onderwerpen – zoals sportvoorzieningen en goede wegen – ook aandacht is voor de wereld buiten Dongen. “Europa staat dichter bij de mensen dan ze soms zelf denken.”

Adviserende rol

Regelmatig krijgt Jansen vragen over wat hij precies doet in Europa en wat Brussel kan betekenen voor zijn gemeente. Hij pleit vooral voor eenvoudigere regels: minder formulieren en meer ruimte voor ondernemers. Als voorbeeld noemt hij schoon drinkwater. Belangrijk voor huishoudens, maar ook voor de Coca-Colafabriek, die zich ooit in Dongen vestigde vanwege het schone water.

In Brussel heeft hij vooral een adviserende rol. “Ik kijk of beleid dat in Brussel wordt bedacht ook in de praktijk werkt. En we kunnen waarschuwen als iets totaal de plank misslaat.”

Europa staat dichter bij de mensen dan ze soms zelf denken.

Ondersteuning

De vorige burgemeester van Dongen, Marina Starmans-Gelijns, maakte hem enthousiast voor het Europese werk. “Ik wist eerlijk gezegd niets van Europa, en al helemaal niet van het Comité van de Regio’s.”

Hij besloot te solliciteren toen een plek vrijkwam. Nederland heeft twaalf leden in het Comité, waarvan zes afkomstig uit een van de 342 gemeenten. Jansen krijgt ondersteuning van de VNG (Vereniging van Nederlandse Gemeenten), want voor een kleine gemeente als Dongen is het lastig om dat allemaal zelf te organiseren.

Geldvraag

Als mensen horen dat hij in Brussel zit, komt al snel de geldvraag: “Of er ergens subsidie voor is. Voor een schoolklas die zich wil verdiepen in Europa, of voor projecten in de regio.”

Zijn eigen missie gaat vooral over de aanbestedingsregels. Hij wil dat gemeenten vaker in de eigen regio kunnen inkopen. “In Dongen zijn we daar jaarlijks meer dan 10 miljoen euro aan kwijt. Dat gaan we echt niet in Portugal inkopen. Schaf dan ook de regels af die ons verplichten overal een aanbesteding te doen.”

Jansen wil na de verkiezingen doorgaan, zowel als wethouder als in Brussel. Europa is volgens hem een kwestie van lange adem: netwerken, mensen kennen en samenwerken. Zo werkt hij bijvoorbeeld samen met de burgemeester van Rome.

Maar zijn motto blijft duidelijk: “Eerst Dongen, dan Brussel.”

Op 17 maart, aan de vooravond van de gemeenteraadsverkiezingen, is er een debat in Nieuwspoort. Te gast zijn René Jansen, Goudse wethouder Judith Sargentini (GroenLinks) en Europarlementariër Jeannette Baljeu (VVD). Zij gaan met elkaar in gesprek over Europa, de gemeente en veel meer. Geef je hier op.