“De Ieren maken de borst nat”, zegt de Nederlandse ambassadeur in Ierland Maaike van Koldam in de Tweede Kamer. Op 1 juli neemt Ierland het voorzitterschap van de Europese Unie, dat ieder halfjaar rouleert, over van Cyprus en er staan belangrijke thema’s op de agenda. Van Koldam reisde af naar Den Haag om de Kamerleden bij te praten over hoe Ierland het voorzitterschap zal invullen.
De Ieren zelf zijn zeer te spreken over hun lidmaatschap van de Europese Unie. “Het land heeft veel te danken aan haar lidmaatschap en dat willen we graag met andere landen delen.” De Ieren zijn dan ook trots dan onder hun voorzitterschap in 2004 de grootste EU-uitbreiding ooit plaatsvond: ‘The day of welcomes’ roept volgens Van Koldam nog altijd warme herinneringen op in Dublin.
Over de grenzen
En het is EU-uitbreiding dat het Ierse voorzitterschap twaalf jaar later wederom kleur kan geven. Momenteel zitten Albanië, Moldavië en Montenegro in de afrondende fase van hun toetredingsonderhandelingen en het komende halfjaar kunnen belangrijke stappen worden gezet richting de achtste uitbreiding van de Europese familie. “De Ieren zien uitbreiding als investering in vrede, veiligheid en welvaart”, aldus Van Koldam.
De Ieren zoeken samenwerking met niet-EU-landen ook dichter bij huis. Het land wil de toenadering tot het Verenigd Koninkrijk, die onder de onlangs opgestapte premier Keir Starmer werd ingezet, voortzetten. Het VK is een belangrijke partner voor de Europa en dat geldt zeker ook voor Ierland dat in haar oosterburen een belangrijke handelspartner vindt. “Ierland hoopt een brugfunctie te kunnen vervullen tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie, maar ik denk niet dat het land een halfjaar lang zijn best gaat doen om het VK weer lid te maken van de Europese Unie”, besluit Van Koldam.
Veiligheid
Een andere prioriteit voor Dublin is de veiligheid van Europa. Ierland wil de steun aan Oekraïne onverminderd voortzetten, ook wil Dublin de NAVO-samenwerking versterken. “Tijdens voorzitterschap staat veiligheid sowieso op het netvlies van alle Ieren want zij zullen de grootste veiligheidsoperatie in hun geschiedenis uitvoeren.”
Op 12 november vindt in Dublin de negende bijeenkomst van de Europese Politieke Gemeenschap (EPC) plaats, waar ruim veertig staatshoofden of regeringsleiders aanwezig zullen zijn. “We zijn allemaal geschrokken toen onder het Deense voorzitterschap drones boven Kopenhagen verschenen dus de Ieren beseffen zich dat ze voorbereid moeten zijn.”
Europese begroting
En dan de Europese begroting (MFK), waarover voor het eind van het jaar overeenstemming moet worden bereikt. Een “enorme kluif” voor Ierland, aldus Van Koldam, waarover de posities tijdens de afgelopen Europese top in Brussel nog ver uit elkaar lagen.
Waar Nederland graag zou zien dat er flink gekort wordt op het budget voor de landbouw, hecht Ierland juist groot belang aan het geld voor de boeren. “Toch spreken de Ieren zich niet in detail uit over hun positie”, zegt Van Koldam, “daarvoor is dit onderwerp te gevoelig”. Volgens de ambassadeur willen de Ieren vooral de rol innemen van eerlijke onderhandelaar. “Ze zullen alles op alles zetten om eensgezindheid te bereiken.”
Van Koldam zelf verheugt zich het Ierse voorzitterschap. “Het is geweldig dat Den Haag naar Dublin komt.” Tegelijkertijd erkent ze dat het voorzitterschap veel werk oplevert. “We zijn maar een kleine ambassade. Ik zal misschien ook weleens mezelf afvragen wanneer ik naar bed mag. Maar ik kijk er ontzettend naar uit.” Ook voor iedereen die niets met politiek te maken heeft de ambassadeur een boodschap over Ierland: “Het is hier vaker mooi weer dan je denkt; komt dat zien.”
