Dinsdag vond de vijftiende editie van het Hard Talk-debat in het Holland House in Brussel plaats. Een speciale editie, aldus moderator Tijn Sadée. Ditmaal schoven de twee Europarlementariërs namelijk niet aan om elkaar uit te dagen – zoals in december bij Lara Wolters (Pro) en Marieke Ehlers (PVV) het geval was – maar om verdieping te bieden bij lopende zaken. 

Eerder geziene gasten Tineke Strik (Pro) en Ingeborg ter Laak (CDA) grepen die kans met beide handen aan. Beide Europarlementariërs werken momenteel aan een paar forse dossiers, waarover zij graag van mening wisselden met de aanwezigen in het Holland House. 

Hongarije ná de verkiezingen 

Strik bekommert zich momenteel als rapporteur voor het Europees Parlement nog steeds om het reilen en zeilen in Hongarije. Waar zij eerder een oogje in het zeil hield tijdens de verkiezingen, controleert zij nu of Péter Magyar zich wel degelijk aan zijn verkiezingsbeloftes houdt. 

In hoeverre kan Strik, als progressieve Europarlementariër, daadwerkelijk verwachtingen hebben van een conservatieve politicus als Magyar? “Ik weet dat ik naïef klink”, gaf Strik toe, “en ik maak me geen illusies over zijn opvattingen maar de eerste signalen zijn positief.” Volgens Strik lijkt de Hongaarse regering onder Magyar vooralsnog daad bij het woord te voegen. Zo erkende hij het oordeel van het Europees Hof dat de anti-LGBTQI-wet de Europese basiswaarden schendt, heeft Magyar de blokkade op de leningen voor Oekraïne opgeheven en is de staatspropaganda beëindigd. 

Gekke zet

Dat Magyar nu in een conflict is verwikkeld met de ceremoniële Hongaarse president Tamás Sulyok – Magyar wil Sulyok dwingen om af te treden omdat hij door Orbán is benoemd – beschrijft Strik als een “gekke zet”. Volgens de Europarlementariër is het belangrijker dat de Hongaren hun best doen om de rechtsstaat te herstellen. Eind oktober zullen Strik en haar collega’s weer naar het land afreizen om te kijken hoe het daarmee staat. 

Wat kunnen de onervaren parlementariërs en resterende Fidesz-ambtenaren deze zomer voor elkaar krijgen? “De Europese Commissie kan met al haar kennis een belangrijke rol spelen”, aldus Strik. “Maar er lijkt al een snelle omslag te komen: het geeft geen voordelen, geld of baantjes meer om aan de kant van Orbán te blijven staan.”

Eswatini

Waar Strik heen en weer reist naar Boedapest, is Ter Laak net teruggekeerd van haar missie naar Eswatini (voorheen Swaziland). De CDA-Europarlementariër wil Afrika nadrukkelijker op de Europese agenda zetten. Het continent ontbreekt volgens haar te vaak in de discussies in Brussel. “Terwijl daar de economie van de toekomst ligt”, vertelt Ter Laak. De Afrikaanse bevolking is groot en jong. Daarnaast bereidt het continent zich voor op de energietransitie en is het Congolese regenwoud van groot belang voor het klimaat.

Wat de meeste indruk op Ter Laak heeft gemaakt in Eswatini? Jeugdwerkloosheid en de Russische inmenging op het continent. “Als ze jongeren geen perspectief of werk kunnen bieden, dan gaan ze migreren”, beschreef de Europarlementariër. De EU kan volgens haar helpen bij die kennisuitwisseling en het ontwikkelen van opleidingen. In de toekomst moeten er op het continent bijvoorbeeld naast opleidingen voor monteurs van auto’s op fossiele brandstoffen, ook deskundigen voor elektrische exemplaren worden geschoold. 

In het onderzoekspaper dat Ter Laak schrijft, wil ze zich vooral aan de toekomstige handelsrelatie wijden: “Mensenrechten en normen en waarden vormen dit keer niet het grootste hoofdstuk.” De reis naar Eswatini diende daarbij ter inspiratie. Daar verdiepte Ter Laak zich in het lokale onderwijs en de innovaties. Ook sprak ze met haar collega’s van de Afrikaanse Unie en ontmoette ze maar liefst acht van de veertien vrouwen van koning Mswati III.