Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen heeft vanochtend samen met de president van Cyprus Libanon bezocht. Ze hebben daar een deal gesloten met de Libanese premier. In de deal staat dat Libanon 1 miljard euro krijgt voor financiële en logistieke steun. Het land moet in ruil daarvoor zorgen dat er minder vluchtelingen vanuit Libanon naar Cyprus en daarmee naar de EU komen. Cyprus kampt al langere tijd met grote aantallen Syrische vluchtelingen, die via Libanon de Middellandse Zee oversteken. De Europese Unie heeft de afgelopen maanden al meer van dit soort deals gesloten, met onder meer Egypte en Mauritanië.

Libanon heeft aan de Verenigde Naties en Europese Unie gevraagd om delen van Syrië veilig te verklaren. De grootste hoeveelheid vluchtelingen per hoofd van de bevolking wordt namelijk in Libanon opgevangen. Door het veilig verklaren van bepaalde gebieden in Syrië wil Libanon vluchtelingen terugsturen. Veel mensenrechtenorganisaties en Europarlementariërs vinden dit een zorgelijke ontwikkeling. Zo zegt Europarlementariër Tineke Strik (GroenLinks) op X: “Dit bezoek is een krachtige getuigenis van de voortdurende drang om vluchtelingen buiten de EU te houden, ongeacht de gevolgen. In Libanon lopen ze het risico teruggestuurd te worden naar Syrië. Ursula von der Leyen moet dit stevig afwijzen en Libanon met echte solidariteit steunen.”