Vandaag kwam het treurige nieuws naar buiten dat Frits Bolkenstein gisteren, 17 februari 2025, op 91-jarige leeftijd is overleden. Hij begon zijn carrière in het bedrijfsleven en werkte voornamelijk in het buitenland voor Shell. Vanaf 1978 was hij lid van de Tweede Kamer namens de VVD. Later bekleedde hij ook kabinetsfuncties als staatssecretaris van Buitenlandse Handel en minister van Defensie.
Bolkenstein was van 1999 tot 2004 Eurocommissaris voor de Interne markt, de Douane-unie en Belastingen. Zijn belangrijkste project was de EU-dienstenrichtlijn, ofwel de zogeheten ‘Bolkensteinrichtlijn’. Naast het vrije verkeer van goederen en personen heeft deze richtlijn gezorgd voor vrij verkeer van diensten. Volgens zijn originele plan moest deze richtlijn ervoor zorgen dat bedrijven hun diensten mochten aanbieden in de hele EU volgens de arbeidsvoorwaarden in hun land van herkomst. Op deze plannen kwam kritiek, van vooral Frankrijk. Hierdoor werd de richtlijn aangepast, zodat de arbeidsvoorwaarden gelden van het land waar de diensten uitgevoerd worden.
Daarnaast was hij ook verantwoordelijk voor Europese regelgeving rondom intellectueel eigendom en de harmonisatie van nationale wetgeving wat betreft octrooien. Zijn plannen voor een Europees pensioen sneuvelden in het jaar 2000. Ook sprak hij zich uit tegen onderhandelingen met Turkije over toetreding tot de EU.
Na zijn aftreden als Eurocommissaris in 2004 werd zijn portefeuille verdeeld over verschillende nieuwe Eurocommissarissen. Als Nederlandse Eurocommissaris werd hij opgevolgd door Neelie Kroes. Zij werd toen de eerste vrouwelijke Eurocommissaris voor Nederland.
