De Europese Commissie is een officieel onderzoek gestart naar energiedrankenfabrikant Red Bull. De Commissie vermoedt dat het bedrijf de concurrentie op de Europese energiedrankenmarkt heeft beperkt. Dat zou in strijd zijn met de Europese regels die misbruik van een machtspositie verbieden.
Volgens de Commissie zijn er aanwijzingen dat Red Bull een strategie heeft ontwikkeld om grotere blikjes energiedrank, van meer dan 250 milliliter, te benadelen. Vooral in supermarkten en tankstations zou het merk zijn invloed hebben gebruikt om concurrenten minder zichtbaar te maken of zelfs uit het schap te krijgen. Daarbij zouden vooral de producten van de belangrijkste concurrent geraakt zijn.
Financiële voordelen
In Nederland, waar Red Bull volgens de Commissie een sterke marktpositie heeft, zouden twee praktijken hebben plaatsgevonden. Ten eerste zou Red Bull klanten financiële of andere voordelen hebben gegeven om de grotere energiedranken van concurrenten niet meer te verkopen. Ten tweede zou het bedrijf zijn rol als ‘category manager’ hebben gebruikt om de plaatsing en promotie van concurrenten te beïnvloeden. In zo’n rol helpt één leverancier winkels bij het inrichten van een hele productcategorie, en daarmee ook bij beslissingen over schapindeling en promoties.
Opvallend is dat dit het eerste EU-onderzoek is naar mogelijk misbruik van een categorymanagementpositie door een leverancier. Als de vermoedens worden bevestigd, kan dat een schending zijn van de Europese mededingingsregels. De Commissie benadrukt dat het openen van het onderzoek geen oordeel inhoudt: de feiten worden nu grondig onderzocht.
Inspecties
Het onderzoek volgt op eerdere inspecties bij Red Bull, onder meer in 2023. Het bedrijf vocht die inspecties aan, maar het Europese Gerecht oordeelde in 2025 dat de Commissie rechtmatig heeft gehandeld. Een aparte procedure over kostenvergoeding loopt nog. Hoe lang het nieuwe onderzoek precies zal duren, is niet bekend.
Met de Nieuwsbrief van Economie tot Euro blijf je elke twee weken op de hoogte van het laatste economische nieuws, inclusief verdiepende verhalen en interviews. Abonneer je nu en ontvang al deze artikelen van Emma du Chatinier exclusief in jouw mailbox.
