Sinds de lancering van DiscoverEU in 2018 zijn er al 355.000 reispassen verdeeld – zo ook aan Roel van den Burg en Tom Boere. Op achttienjarige leeftijd maakten zij in de zomer van 2023 een reis door Europa, waar ze met veel plezier op terugkijken. Van het ontmoeten van andere Europese reizigers en het ontdekken van landschappen tot het gemak – of juist de uitdaging – van reizen per trein.

“Ik heb mijn reis met twee vrienden gemaakt,” vertelt Van den Burg. “De reis begon in Amsterdam en ging via Zürich en Bern naar Milaan. In Milaan deelden we in onze Airbnb maaltijden met Franse reizigers. Daarna genoten we in La Spezia van zon, zee en rotsduiken, voordat we de enige nachttrein van onze reis namen, richting Wenen.”

Makkelijk en comfortabel

“Daar ontmoetten we een paar Oostenrijkse reizigers, met wie we de tijd weg hebben gekletst. Gaan slapen in het Italiaanse landschap en wakker worden in de Oostenrijkse Alpen was een geweldige ervaring. In Wenen bezochten we de prachtige oude stad, samen met onze nieuwe Oostenrijkse vrienden.”

Het ‘gaafste’ deel van de reis vond hij het kamperen in IJsland. “We vlogen erheen vanuit Wenen, met een tussenstop in Frankfurt. Via Airbnb huurden we een 4×4 met daktent. Daarmee sliepen we op een wildcamping en ontdekten we plekken buiten de standaardroutes. IJsland was zó mooi dat we eigenlijk niet weg wilden. Doordat we ons vliegtuig misten, kregen we gelukkig een extra dag daar.”

Van den Burg vertelt dat hij door DiscoverEU heeft geleerd hoe ‘makkelijk en comfortabel’ reizen met de trein in Europa kan zijn. Sindsdien neemt hij bij verreweg de meeste buitenlandse tripjes de trein. “Dat is een van de grootste lessen die ik heb geleerd van mijn reis met DiscoverEU – naast natuurlijk de geweldige landen en culturen die we in Europa hebben.”

Vermoeiend maar uniek

De treinreis van Boere begon iets stroever. Samen met twee vrienden plande hij een route door Europa met als eindbestemming Split, Kroatië. “Onze reis begon in Leer, waar we door onze ouders werden afgezet. We reisden verder Duitsland in om de slaaptrein naar Zagreb te nemen, maar wisten niet dat we een cabine moesten boeken. We stapten gewoon in en kwamen er toen achter dat er geen cabines meer beschikbaar waren. De conducteur vroeg of we een reservering hadden, en toen we uitlegden dat we dat niet wisten, bood hij ons zijn eigen cabine aan – voor 100 euro voor ons drieën. Dat betaalden we met alle liefde. De volgende ochtend werden we wakker in Zagreb en namen we de bus naar Split.”

“De treinreis was vermoeiend, maar uniek – we reden langs bergen, bossen en prachtige rivieren. In Split hadden we de tijd van ons leven: een mooie oude stad met een gezellig centrum en volop leuke dingen om te doen, vooral voor jongeren. Wel vind ik dat DiscoverEU duidelijker mocht zijn over het boeken van slaaptreinen. Het kostte me een uur bellen met het bedrijf en toen hadden ze ook nog een creditcard nodig – die we natuurlijk niet hadden.” Toch raadt Boere iedereen aan om zich aan te melden voor DiscoverEU. ”Het is een unieke kans. Achteraf hadden we misschien meer uit onze reis kunnen halen, maar het was alsnog een geweldige ervaring,” concludeert hij.