Bezoekers krijgen een speciale Europa-editie van Donald Duck. Kinderen kunnen een puzzel winnen en overal prijkt het logo van de Europese Unie. De EU pakt groots uit op de Wereldhavendagen in Rotterdam, met als doel: bezoekers enthousiasmeren en informeren over wat Europa allemaal doet.
De plek kan niet beter: midden op het innovatieplein, pal naast het bekende Hotel New York – waar vroeger reizigers en migranten de Holland-Amerika Lijn namen – staat het Europapaviljoen. Eromheen staan opvallende EU-projecten. Zoals een grote drone die hulpgoederen brengt naar plekken die voor andere voertuigen onbereikbaar zijn. En de ‘Spacebuzz’: een raket waarin je virtueel opstijgt naar de ruimte om de aarde van bovenaf te bekijken. Ondertussen leer je waarom het belangrijk is om duurzaam met de planeet om te gaan. Het doel: kinderen enthousiast maken voor techniek.
Behoefte
Binnen in het paviljoen staan verschillende stands met uitleg over Europese projecten, wetten en doelen. Zo is er een tafel met kleine gerepareerde apparaten. Medewerkers leggen daar het nut uit van de zogeheten ‘Right-to-repair’-wetgeving, die het makkelijker maakt om spullen te repareren.
Het is het tweede jaar dat de EU aanwezig is op de Wereldhavendagen, vertelt waarnemend hoofd van de Vertegenwoordiging van de Europese Commissie Cecilia Thorfinn. “Vorig jaar bezochten bijna 20.000 mensen het Europapaviljoen”, zegt ze. “Er is dus behoefte aan ons verhaal.”
Rotterdamse haven
De link tussen de Wereldhavendagen – waar bezoekers de Rotterdamse haven, schepen en spektakel op het water ontdekken – en de EU lijkt niet vanzelfsprekend. Toch hoort Europa hier thuis, zegt Thorfinn. “Veel thema’s overlappen.” Dat vindt ook communicatieadviseur Hans Langstraat van Kansen voor West: “Het is belangrijk om onze mooie projecten hier te laten zien. Veel Europese subsidies komen terecht in de Rotterdamse haven. Hier gebeurt veel op het gebied van innovatie, techniek en duurzaamheid.” Eurocommissarissen brengen dan ook regelmatig een bezoek aan de haven als ze in Nederland zijn. Langstraat vergelijkt het met een gezin: “Je kunt met elkaar bekvechten en toch dingen voor elkaar krijgen. Maar als iemand wegloopt, dan ben je er voor elkaar.”
Europees geld
In het Europapaviljoen krijgen allerlei EU-projecten extra aandacht. Zoals het project van Marime Metals, dat werkt aan de eerste circulaire scheepsontmanteling ter wereld. Met een geautomatiseerd systeem halen ze oude schepen duurzaam uit elkaar en winnen ze materialen terug. Kosten: ruim 3,4 miljoen euro, waarvan de helft uit Brussel komt. Een ander voorbeeld is Current Start, een project dat ex-gedetineerden helpt met scholing en werk. Jaarlijks doen zo’n 300 oud-gevangenen mee. De EU draagt 540.000 euro bij. En dan is er nog Wings for Aid. Dat ontwikkelde vliegtuigjes die dozen met voedsel en medicijnen zo zacht laten landen dat er geen parachute nodig is. Een proef leverde 10.000 blikken soep ongeschonden af. Brussel betaalde hier 700.000 euro aan mee.
Inspelen op emotie
Thorfinn vertelt dat ze vorig jaar twijfelde of het Europapaviljoen wel een goed idee was. “Normaal loopt het geen storm als er ergens een EU-vlag hangt. Het is soms lastig om uit te leggen wat Europa doet. Maar vorig jaar was het een groot succes. Daarom hebben we het dit jaar uitgebreid.” Zo is er nu een duidelijke looproute en zijn er meer medewerkers met een opvallende blauwe EU-trui. Zij begeleiden bezoekers en beantwoorden vragen. “We kunnen dit jaar beter uitleggen wat de plannen van de Europese Commissie zijn met de nieuwe meerjarenbegroting. Ook willen we inspelen op de emotie. Aan het einde van de reis vragen wij bezoekers om op te schrijven welk EU-project je trots maakt.”
Burgemeester van Rotterdam Carola Schouten opent officieel de Wereldhavendagen. Dat doet ze in het Europapaviljoen, met een druk op een grote rode knop. Daarna bezoekt ze andere bedrijven die hun bijdrage aan de haven laten zien. Maar eerst krijgt ze nog snel een Donald Duck in haar handen gedrukt. “Hartstikke leuk, die gaat mee in de tas”, zegt ze.
