Sinds 1950 wordt er elk jaar op Hemelvaartsdag de Karelsprijs in Aken uitgereikt. De prijs gaat naar een persoon die veel heeft betekend voor Europese eenwording. Dit jaar ging de prijs naar Ursula von der Leyen die als voorzitter van de Europese Commissie vele crisissen heeft doorstaan. Van corona in het begin van haar termijn tot het terugkeren van een oorlog op het Europese continent.

Von der Leyen deelde in haar speech de visie die zij voor Europa heeft voor een onafhankelijk Europa: Voor vrede in Europa moet er meer geïnvesteerd worden in defensie. Daarnaast moeten innovatie en concurrentievermogen centraal staan bij de verdieping van de interne markt. Ook de uitbreiding van de Europese Unie met niet alleen landen op de westelijke Balkan, maar ook Oekraïne. Tenslotte moet Europa haar democratie vernieuwen en versterken. Von der Leyen waarschuwde niet alleen voor bedreiging van buitenaf maar ook voor erosie van de democratie van binnenuit.

Jongeren

Ook de Karel de Grote-prijs voor jongeren werd bekendgemaakt. Nationale winnaars uit alle 27 lidstaten namen het tegen elkaar op – namens Nederland dong het project ‘Utrecht 2024‘ van het Europese Jongerenparlement mee naar een plek op het Europese erepodium, na in maart door een jury van onder andere Europarlementariërs Jessika van Leeuwen (BBB) en Brigitte van den Berg (D66) als Nederlandse winnaar te zijn uitgeroepen. “Dit project leert jongeren hoe de Europese politiek werkt en moedigt hen aan zelf verantwoordelijkheid te nemen. Een zeer terechte [nationale] winnaar van de Karel de Grote-prijs!”, aldus Van Leeuwen.

Een Hongaars TikTok-project won uiteindelijk de Jongeren Karelsprijs.  Lees er hier meer over.