De studenten van het Europacollege in Brugge mochten een speciale gast ontvangen. Niemand minder dan minister van Financiën Sigrid Kaag sprak de toekomstige eurocraten toe.
De hoofdboodschap van Kaags speech: we hebben behoefte aan een sterk Europa. Daarbij wijst ze naar verschillende uitdagingen zoals de opkomst van fake news, het tumult op de financiële markten en de opwarming van de aarde. De rode draad is duidelijk: enkel een Europese Unie die verenigd en daadkrachtig op het wereldtoneel verschijnt, kan al deze uitdagingen het hoofd bieden.
Nieuwe EU-lidstaten
De toespraak scoort vooral hoog in de categorie ‘open deuren intrappen’. Maar naar het einde toe waagt ze zich toch aan controversiële uitspraak. “Mag de Europese Commissie alleen wetsvoorstellen doen? Of moet de Commissie ook toezien op de naleving ervan?”
Kaag benadrukt dat de unie alleen sterker kan worden door de toetreding van nieuwe lidstaten. “Als Nederland steunen wij de mogelijke toetredingen van de Balkanlanden, Oekraïne en Moldavië. Misschien zelfs Georgië”, stelt Kaag. “Hierdoor groeit de unie niet alleen in grootte, maar ook in sterkte, relevantie en daadkracht.”
Sterkere rol Europese Commissie
Wel zullen we dan grondig moeten nadenken over de rol van de Europese Commissie. “Als het aantal lidstaten zou groeien tot 35 of meer, moet de Commissie een sterkere rol krijgen.” Dat moet ervoor zorgen dat Europese regelgeving strikter wordt nageleefd en door alle lidstaten. Dat is volgens haar nu niet altijd het geval. “In Polen of Hongarije staan de media, de gelijke rechten, de vrijheid en de de rechtsstaat onder druk.”
Daarbij steekt de minister de hand ook in eigen boezem. “Zelfs in Nederland zien we dat er een kleine groep met extremistische ideeën de rechtsstaat verwerpt.”
