Het creatief rekenen van Wopke Hoekstra krijgt steun: de commissaris voor Klimaat heeft Duitsland overtuigd om buitenlandse koolstofkredieten mee te laten tellen voor haar klimaatdoelen, tot grote ongenoegen van de hoogste wetenschappelijke klimaadviseurs van de EU. De Europese Unie wil in 2040 de uitstoot van broeikasgassen met 90 procent hebben teruggebracht ten opzichte van 1990, als stap richting volledige klimaatneutraliteit in 2050. Dat kan door simpelweg minder CO₂ uit te stoten, maar ook door bomen te planten die CO₂ opnemen. Zo kun je als land koolstofkredieten verdienen: verhandelbare ‘uitstoot-tegoeden’ die als compensatie kunnen dienen.

Tot nu toe werden die vooral gebruikt als aanvulling op nationale klimaatmaatregelen. Maar Hoekstra wil een stap verder gaan: hij onderzoekt al langer de mogelijkheid om ook buitenlandse projecten – zoals bosherstelprojecten in Brazilië – officieel mee te laten tellen voor het behalen van de Europese doelen. Zo zou de EU zelf minder hoeven doen, maar tóch het gewenste reductiepercentage halen.

En hij lijkt hier steeds meer steun voor te vinden: tijdens de coalitieonderhandelingen in Duitsland zou Hoekstra de sociaaldemocratische SPD hebben overtuigd om internationale koolstofkredieten mee te laten tellen voor de Duitse klimaatdoelen.

Wat schiet Hoekstra daarmee op?

Dat is een groot succes voor Hoekstra. Begin juli presenteert hij namelijk het officiële plan voor de invulling van Europa’s klimaatdoel voor 2040. De verwachting is dat internationale koolstofkredieten daarin een rol gaan spelen. Hoewel er nog altijd veel weerstand is tegen dit plan, komt het met de steun van Duitsland ineens een stuk dichterbij.

En hier is niet iedereen blij mee. De Wetenschappelijke Adviesraad voor Klimaatverandering, een onafhankelijk EU-orgaan, is glashelder: dit is géén goed idee. “De geloofwaardigheid van het binnenlandse doel mag niet worden ondermijnd door internationale compensatie”, reageert voorzitter Ottmar Edenhofer. “Als je die credits gebruikt, dan bovenop je eigen inspanningen – niet als vervanging.”

Volgens de wetenschappers is Europa goed in staat om het klimaatdoel zélf te halen, zonder hulp van projecten elders op de wereld. Sterker nog, binnenlandse actie zou juist leiden tot meer innovatie, minder afhankelijkheid van fossiele energie en een sterkere concurrentiepositie voor Europa.

De Europese Commissie laat weten het advies van de wetenschappers “te verwelkomen”. Of het ook invloed zal hebben op het voorstel dat Hoekstra binnenkort presenteert, is nog maar de vraag.