‘Dit is Europa: de geschiedenis van een unie’, Hendrik Vos
“Kohl sloeg met de vuist en bulderde alsof hij op een oefenveld voor soldaten stond. Aan het eind gaf hij nog wijze raad: in deze onderhandeling gaat het niet alleen om de huidige strijd, maar ook om de volgende. (…) Lubbers en Thatcher beslisten om hun verzet te staken.” Politicoloog Hendrik Vos weet een begrotingsonderhandeling te verheffen tot een passage die niet zou misstaan in Game of Thrones.
Meeslepend
Met zijn 630 pagina’s oogt ‘Dit is Europa’ even kolossaal als de Europese instellingen die het boek wil doorgronden. Maar door een spanningsboog die meer aan een thriller dan aan een geschiedenisboek doet denken, leest het als een trein. Als vooraanstaand hoogleraar Europese studies aan de Universiteit Gent, heeft Vos zich ontpopt tot een begenadigd auteur. De diepte van zijn academische kennis combineert hij moeiteloos met een meeslepende pen.
Het is geen boek met ingewikkelde, academische analyses over de Europese interne markt. Wel een algemene geschiedenis over de Europese Unie van A tot Z. Een boek dat je uit wil lezen. Met oog voor detail brengt Vos de Europese ontstaansgeschiedenis tot leven.
Humor
‘Dit is Europa’ is een levendige vertelling, doorspekt met sappige anekdotes en persoonlijke getuigenissen. Zo tekent Vos vaak de rol van een goed glas wijn op bij de totstandkoming van een moeilijk politiek compromis. Vaker nog zijn het de kleinburgerlijkheid, of juist de kleurrijke karakters van de betrokken leiders, die Vos goed in de verf zet.
Dat doet hij met een stevige dosis humor en een show, don’t tell-aanpak. Het ego van oud-premier Wim Kok blijkt zo uit een passage waar hij zonder uitnodiging in Downing Street opduikt om een bijeenkomst van de ‘grote’ Europese landen bij te wonen.
Er kan geen groter contrast zijn tussen Vos’ vlotte pen en het frame van veerkracht en saamhorigheid waar ‘Brussel’ zichzelf vaak in onderdompelt. Wie op zoek is naar boeiende en complete geschiedenis over de Europese Unie, die ook prima te lezen valt op een Frans strand, hoeft niet verder te zoeken.
